Au cours des deux dernières années, quelque part, « sans fil » est discrètement devenu synonyme de « mieux » dans le monde de la VR. Couper le cordon, gagner en liberté, suivre son temps : voilà l’argument, et pour de nombreux usages, il se défend. Mais si vous passez votre temps en VR à viser le point de corde ou à ajuster votre tir, la liberté n’est pas la variable que vous cherchez à optimiser. C’est la précision. Et la précision tolère bien moins la latence que les jeux occasionnels.
Il ne s’agit pas ici de s’opposer à la VR sans fil. C’est une analyse technique du coût réel du sans-fil dans le parcours du signal, et des joueurs pour qui ce coût compte suffisamment pour changer leur décision d’achat.
La chaîne du signal : ce qu’ajoute réellement le « sans-fil »
Branchez directement un casque à votre GPU via DisplayPort, et vous obtenez un parcours parmi les plus courts possibles en PCVR. Le GPU génère une image dans la mémoire tampon d’image, celle-ci est transmise par la liaison DP selon la fréquence native de l’écran, puis la dalle l’affiche. Une étape de rendu, une étape de transmission, et c’est tout. C’est le même parcours que celui d’un écran de jeu à fréquence élevée, et c’est pourquoi les joueurs PC compétitifs n’ont jamais sérieusement envisagé de passer à un affichage sans fil compressé.
Le streaming VR sans fil ajoute trois étapes à cette chaîne, chacune ayant un coût de latence distinct et bien connu :
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Encodage. Avant de pouvoir être envoyée par Wi-Fi, une image doit être compressée, généralement avec un encodage H.264, H.265/HEVC ou AV1, car la vidéo brute en 4K par œil à 90 Hz dépasse de loin la bande passante sans fil disponible en pratique. Les encodeurs matériels du GPU (NVENC, par exemple) sont rapides, mais l’encodage s’effectue image par image et ajoute un coût de traitement fixe avant que l’image puisse quitter le PC. Un débit binaire plus élevé réduit les artefacts, mais augmente le temps d’encodage ; un débit plus faible accélère l’encodage, mais adoucit les détails, en particulier dans les zones à fort contraste ou à mouvement rapide.
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Transmission. Une liaison DP filaire est un conducteur dédié et fixe à bande passante déterministe (DP 1.4a prend en charge jusqu’à 32.4 Gbps en HBR3). Le Wi-Fi est un médium partagé et soumis à la concurrence. Même sur un canal 5 GHz ou 6 GHz peu encombré, le temps de transmission varie d’une image à l’autre en fonction de l’encombrement du canal, des interférences des réseaux voisins et de la distance par rapport au routeur ou au dongle. Cette variation se traduit par de la gigue, qui est en pratique pire qu’un léger délai fixe : vos systèmes visuel et vestibulaire ne peuvent pas s’adapter à une cible mouvante comme ils peuvent le faire à un décalage constant.
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Décodage. Le flux compressé doit être décompressé du côté du casque ou du dongle avant que la dalle puisse l’afficher. Le décodage est généralement plus rapide que l’encodage, mais il reste une étape de traitement entre le moment où « l’image quitte le PC » et celui où « elle atteint vos yeux », et il s’effectue à chaque image, pendant toute la session.
Aucune de ces trois étapes n’est importante à elle seule. C’est précisément ce qui rend l’argument du sans-fil convaincant : « quelques millisecondes de plus pour l’encodage, quelques-unes pour la transmission, quelques-unes pour le décodage », prises séparément, cela ne semble pas énorme. Mais la latence entre le mouvement et l’affichage, c’est-à-dire le temps total entre un mouvement de tête et l’arrivée des photons actualisés sur votre rétine, est une somme, pas un maximum. L’encodage, la transmission et le décodage s’ajoutent au temps de rendu et au balayage de l’écran ; en streaming VR sans fil dans des conditions réelles, cette surcharge cumulée se chiffre souvent en dizaines de millisecondes, en plus du délai déjà nécessaire avec une connexion filaire.
La perte due à la compression aggrave le problème. Les codecs répartissent les bits de manière adaptative et en consacrent moins aux zones que l’algorithme prévoit que vous examinerez peu. Lors d’un mouvement latéral rapide (une voiture qui traverse votre champ de vision périphérique, un avion à réaction qui vire brusquement), les détails se dégradent précisément à ces endroits, car l’encodeur optimise la qualité perceptuelle moyenne de l’image, et non les pixels exacts que votre vision fovéale suit à cet instant.
Pour un jeu narratif ou un casse-tête au rythme plus lent, cette latence cumulée et ces détails adoucis passent pratiquement inaperçus. Mais pour tout ce qui exige une réaction en quelques images à 90 Hz, soit environ 11 millisecondes par image, ce n’est pas le cas.
Pourquoi l’architecture de Dream Air reste filaire
Dream Air repose sur une connexion DisplayPort 1.4a directe, qui transmet la vidéo non compressée du GPU aux panneaux Micro-OLED Sony. Aucun encodage ne vient consommer du temps d’image sur le PC, aucune liaison radio n’introduit de gigue de transmission et aucun décodage n’attend, dans le casque, de décompresser un flux binaire compressé. En pratique, l’image dont le rendu vient de se terminer sur le GPU est la suivante à s’afficher sur la dalle, selon le seul rythme du balayage natif de l’écran.
C’est ce choix architectural qui explique pourquoi Dream Air a conservé son câble au lieu de devenir un casque exclusivement sans fil : pour la simulation automobile, la simulation de vol et les jeux de tir compétitifs, un signal sans fil compressé n’est pas une amélioration par rapport à un signal filaire non compressé. Il s’agit d’un profil de latence différent, avec d’autres compromis, et pour les jeux sensibles à la latence, ces compromis vont dans le mauvais sens. Dream Air associe ce parcours direct du signal à un casque de moins de 170 g et au suivi oculaire à 120 Hz, qui alimente le rendu fovéal dynamique. Ainsi, les économies de charge GPU qui rendent les hautes résolutions possibles ne nécessitent pas de renoncer à la connexion filaire.
Quand la différence de parcours du signal se fait réellement sentir
Les chiffres de latence sur une fiche technique sont faciles à parcourir sans s’y attarder. Voici les situations où un parcours non compressé et sans gigue cesse d’être un détail technique et change la sensation d’une session.
DCS World, suivi au canon. Ajuster son tir pour toucher un adversaire qui manœuvre est une tâche de correction continue en boucle fermée : vous effectuez de petits mouvements de tête, observez le résultat, puis corrigez à nouveau. Tout délai ajouté entre le mouvement de la tête et la mise à jour correspondante de l’image rend cette boucle propice aux corrections excessives, car vous réagissez à l’endroit où se trouvait la cible plusieurs images auparavant plutôt qu’à celui où elle se trouve maintenant. Avec une connexion DP directe, la réponse entre le mouvement et l’affichage reste suffisamment rapide pour que le suivi de la tête se comporte comme le prolongement direct de vos mouvements, plutôt que comme un système avec son propre retard à compenser.
Simulation automobile, entrée en virage. Freiner progressivement jusqu’à un point de corde à l’aveugle est une question de timing qui se joue en fractions de seconde et repose sur la lecture, au moment même où elles se produisent, des variations subtiles de la rotation de la voiture et du transfert de masse. Les artefacts de compression sans fil apparaissent généralement au pire là où les pilotes de simulation regardent le plus : les bordures et les limites de piste à fort contraste, lors de mouvements latéraux rapides, soit précisément le type de contenu qui sollicite le plus le débit binaire de l’encodeur. Un signal non compressé préserve la netteté de ces contours dans le virage, au lieu de les rendre flous au moment même où la précision compte le plus.
Jeux de tir compétitifs, visée rapide. Les corrections de visée rapides et brusques sont les situations où la gigue d’une image à l’autre, et non la latence moyenne, cause le plus de dégâts, car un délai irrégulier est bien plus difficile à compenser qu’un délai faible et prévisible. Une connexion filaire ne change pas votre ping réseau vers le serveur du jeu, mais elle élimine une source indépendante entière de variation temporelle entre le mouvement de votre tête et ce qui atteint réellement vos yeux.
Cela ne signifie pas que la VR sans fil est inutilisable pour ces jeux. De nombreux joueurs utilisent DCS ou iRacing avec Virtual Desktop ou Air Link et y prennent beaucoup de plaisir. Cela signifie que le plafond technique de réactivité est structurellement différent lorsqu’aucune étape d’encodage, de transmission ou de décodage ne s’interpose entre le GPU et la dalle.
À qui ce casque est-il vraiment destiné ?
Il ne s’agit pas de rejeter la VR sans fil dans son ensemble. Pour les jeux à l’échelle d’une pièce, les expériences narratives, les applications de fitness et la VR sociale, la liberté de mouvement offerte par le streaming sans fil est un avantage réellement plus important que le coût de la latence et de la compression. Autre usage, autre réponse adaptée.
Mais si vous vous reconnaissez dans la liste ci-dessous, la balance penche en faveur d’une configuration filaire :
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Vous avez perdu une course, un élimination ou un tir précisément à cause du délai de commande. Pas parce que vous aviez mal anticipé le jeu, mais parce que ce que vous voyiez sur la dalle ne correspondait pas encore tout à fait à la réalité.
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Vous jouez toujours dans la même position. Un cockpit de simulation automobile, une configuration HOTAS, un bureau fixe. La liberté de mouvement du sans-fil ne résout pas un problème que votre installation ne pose pas.
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Vous faites la différence entre « fluide » et « net » en mouvement rapide, et le flou dû à la compression vous gêne même lorsque la fréquence d’images indiquée semble correcte.
Si deux ou trois de ces points vous correspondent, un casque PCVR filaire n’est pas un compromis qui réduit votre confort. C’est l’architecture du signal conçue pour votre façon de jouer.
Un petit test pour vous décider
Repensez à la dernière course serrée que vous avez perdue ou au missile que vous êtes certain d’avoir esquivé à temps. Aviez-vous mal évalué la situation, ou le jeu semblait-il réagir avec un léger retard par rapport à vos commandes ? Si vous vous êtes posé cette question plus d’une fois, c’est généralement le signe que la latence, et non votre niveau, jouait contre vous.
Consultez les caractéristiques complètes du Dream Air ou comparez-le aux autres casques de la gamme Pimax avant de vous décider.
